История праздника сочельник рождественский

Сочельник: что это за праздник

Предпразднество Христова Рождества — особый день в жизни христианина.

Сочельник — что это за праздник? Каковы его традиции? Обо всём, что связано с Сочельником, Вы сможете узнать, прочитав нашу статью.

Рождественский Сочельник

Собственно говоря, сочельник — это не совсем праздник. Церковное название этого дня: «предпразднество Рождества Христова». Получается, что сочельник предваряет один из главных христианских праздников, служит, образно говоря, дверью в празднование Рождества Христова.

Слово «сочельник» берет свое название от сочива, основного блюда этого дня. Впрочем, устав допускает приготовление вместо сочива кутии. Как сочиво, так и кутья готовятся из вареных или пропаренных зерен злаковых культур и приправляются медом.

Кстати, если следовать уставу, сочиво и кутья являются праздничным, хотя и и постным блюдом сочельника, но этим не ограничивается стол в сочельник. По уставу есть в этот день полагается лишь один раз, после вечернего богослужения, но растительное масло и вино допускаются к употреблению. Нельзя есть лишь скоромную пищу и рыбу. Впрочем, это монастырский устав, строгость воздержания в миру следует согласовывать с приходским священником или же духовником.

Предпразднество Христова Рождества — особый день в жизни христианина. Богослужение в храме полностью посвящено наступающему празднику. Оно отличается по своему чину как от будничных служб, так и от чина богослужения в сам день Рождества Христова. Завершается богослужение пением тропаря Рождества. Можно обратить внимание на то, что богослужебные песнопения, посвященные Рождеству Христову, звучат в храме задолго до наступления самого праздника. Так Церковь готовит своих чад к наступающему торжеству.

Сочельник: традиции

Существует много разных традиций празднования сочельника. В некоторых местностях уже с вечера начинают поздравлять друзей и знакомых с Рождеством Христовым, в других местах этот день проводят в кругу семьи за особой трапезой с кутьей или сочивом. Главное — выделить день, предшествующий великому христианскому празднику, подготовиться к радостному событию воспоминания Рождения Богочеловека Христа. В сочельник, как и в сам день Рождества Христова желательно подготовиться к причащению Святых Христовых Таин, заранее исповедаться и, если священник благословит причаститься, соединиться со Христом, причастившись Его Божественных Тела и Крови.

Сочельником также называют день, предшествующий празднику Богоявления — Крещения Господня. Время между Рождеством Христовым и навечерием Богоявления — крещенским сочельником называют святками. В эти дни нет поста, в храмах поются рождественские песнопения а христиане поздравляют друг друга с радостным событием прихода в мир Спасителя — Рождеством Христовым.

Читайте также:

• Победить самого себя: Апостол в Крещенский сочельник
• Рождественский сочельник и Рождество Христово

• Рож­де­ствен­ский сочель­ник в Кален­даре
• Кре­щен­ский сочель­ник в Кален­даре
• Заметки в Сочель­ник о неко­то­рых тра­ди­циях В. Кут­ко­вой
• Как про­ве­сти рож­де­ствен­ский сочель­ник
• Когда окан­чи­вать пост в Рож­де­ствен­ский сочель­ник? архиеп. Авер­кий (Таушев)
• Для чего в наве­че­рие Рож­де­ства Хри­стова учре­жден сочель­ник? свт. Фила­рет (Дроз­дов)

Соче́льник (наве­че­рие) – день нака­нуне празд­ника Рож­де­ства Хри­стова (Рож­де­ствен­ский сочель­ник) или Бого­яв­ле­ния (Кре­щен­ский сочель­ник).
Про­ис­хо­дит от слова «сочиво» – раз­мо­чен­ные в воде зерна пше­ницы, ржи, овса, по тра­ди­ции блюдо, вку­ша­е­мое в этот день).
Это день стро­гого поста.

В сочель­ник слу­жатся цар­ские часы и совер­ша­ется Литур­гия св. Васи­лия Вели­кого. Если сочель­ник при­дется в суб­боту или вос­кре­се­ние, то цар­ские часы совер­ша­ются в пят­ницу, а в сочель­ник бывает Литур­гия св. Иоанна Зла­то­уста. Литур­гия св. Васи­лия Вели­кого слу­жится в сам день празд­ника.

Сколько у нас навечерий/сочельников и когда они празд­ну­ются?

Хотя в бук­валь­ном смысле слово «наве­че­рие» озна­чает канун или вче­раш­ний день по отно­ше­нию к празд­нику, в цер­ков­ной тра­ди­ции этот термин при­ме­ня­ется только к двум празд­ни­кам: Рож­де­ству Хри­стову и Бого­яв­ле­нию. Кануны осталь­ных празд­ни­ков назы­ва­ются просто пред­праздн­ствами. Это раз­ли­чие обу­слов­лено двумя при­чи­нами:

1. Осталь­ные празд­ники имеют один день пред­праздн­ства, потому при­выч­ный термин «пред­праздн­ство» одно­вре­менно обо­зна­чает канун празд­ника. Напри­мер, когда мы гово­рим «Пред­праздн­ство Пре­об­ра­же­ния Гос­подня, сразу понятно, что речь идет о 5 (18) авгу­ста. Однако у Рож­де­ства Хри­стова и Бого­яв­ле­ния несколько дней пред­праздн­ства, потому для обо­зна­че­ния дня непо­сред­ственно перед празд­ни­ком нужен особый термин. Как раз таким тер­ми­ном явля­ется «наве­че­рие».
2. В наве­че­рия Рож­де­ства Хри­стова и Бого­яв­ле­ния совер­ша­ется бого­слу­же­ние по осо­бому, уни­каль­ному чину (см. ниже). Потому термин «наве­че­рие» может отно­ситься не только к дню, но и к цер­ков­ному бого­слу­же­нию этого дня.

Таким обра­зом, в Пра­во­слав­ной Церкви два наве­че­рия: 6 января (24 декабря по ста­рому стилю) – наве­че­рие Рож­де­ства Хри­стова и 18 января (старый стиль – 5 января) – наве­че­рие Бого­яв­ле­ния.

Оба наве­че­рия еще назы­ва­ются «сочель­ни­ками» по при­чине упо­треб­ле­ния «сочива» на вечер­ней тра­пезе. Правда, ука­за­ние о вку­ше­нии сочива в Типи­коне дается только для наве­че­рия Рож­де­ства Хри­стова и только для того более ред­кого вари­анта, когда наве­че­рие слу­ча­ется в суб­боту или неделю. Однако это част­ное ука­за­ние стало при­чи­ной того, что в оби­ходе оба дня (6 и 18 января) назы­ва­ются «сочель­ни­ками».

Еще раз сле­дует отме­тить: устав­ное назва­ние обоих дней – «наве­че­рия», «сочель­ни­ками» же они назы­ва­ются в быту и в лите­ра­туре.

Древ­ность поста в наве­че­рия Рож­де­ства Хри­стова и Бого­яв­ле­ния.

В Древ­ней Церкви в III веке празд­но­вали сов­ме­щен­ный празд­ник Бого­яв­ле­ния 6 января – соеди­не­ние вос­по­ми­на­ний Рож­де­ства Хри­стова и Кре­ще­ния Гос­подня. В связи с этим возник и кре­щен­ский сочель­ник 5 января как пост­ный день, в кото­рый литур­гия совер­ша­лась после полу­дня и соот­вет­ственно тра­пеза была только вече­ром. Таким обра­зом, кре­щен­ский сочель­ник – древ­ней­ший одно­днев­ный пост.

Впо­след­ствии в IV – VI вв. (в разных Помест­ных Церк­вах по-раз­ному) про­изо­шло раз­де­ле­ние празд­ни­ков, и Рож­де­ство Хри­стово было пере­не­сено на 25 декабря. Потому появился еще и рож­де­ствен­ский сочель­ник 24 декабря по ана­ло­гии с постом 5 января.

О бого­слу­же­ниях в сочель­ник.

Для обоих сочель­ни­ков харак­те­рен особый устав бого­слу­же­ния; при этом пра­вила Устава оди­на­ковы для обоих празд­ни­ков и един­ствен­ным отли­чием явля­ется совер­ше­ние в наве­че­рие Бого­яв­ле­ния вели­кого освя­ще­ния воды в конце литур­гии по заам­вон­ной молитве.

Бого­слу­же­ние совер­ша­ется по одному из двух вари­ан­тов в зави­си­мо­сти от дня, в кото­рый слу­чится наве­че­рие:

Вари­ант I. Сочель­ник в поне­дель­ник – пят­ницу (будний день). Службы: вели­кие часы, изоб­ра­зи­тельны, вечерню с литур­гией свя­ти­теля Васи­лия Вели­кого (в наве­че­рие Бого­яв­ле­ния добав­ля­ется вели­кое освя­ще­ние воды).

Вари­ант II. Сочель­ник в суб­боту или вос­кре­се­нье: службы из преды­ду­щего вари­анта рас­пре­де­ля­ются по трем дням:

· вели­кие часы и изоб­ра­зи­тельны пере­но­сятся на пят­ницу и в эту пят­ницу отме­ня­ется литур­гия;
· в само наве­че­рие совер­ша­ется литур­гия свя­ти­теля Иоанна Зла­то­уста и потом отдельно от нее вели­кая вечерня (в наве­че­рие Бого­яв­ле­ния после вели­кой вечерни добав­ля­ется вели­кое освя­ще­ние воды).
· в сам празд­ник служим литур­гию свя­ти­теля Васи­лия Вели­кого (после нее – еще раз вели­кое освя­ще­ние воды, если это – празд­ник Бого­яв­ле­ния).

Заме­тим, что по Уставу литур­гия в соеди­не­нии в вечер­ней в 1‑м вари­анте и вели­кая вечерня после литур­гии во 2‑м вари­анте должны совер­шаться после полу­дня, однако в нашей прак­тике все ука­зан­ные выше службы сочель­ника совер­ша­ются утром.

Инте­рес­ный момент: в кон­крет­ном году или службы обоих празд­ни­ков совер­ша­ются по вари­анту I, или службы одного празд­ника совер­ша­ются по вари­анту I, тогда как дру­гого – по вари­анту II. Не бывает такого, чтобы по вари­анту II в кон­крет­ном году совер­ша­лись службы в наве­че­рия обоих празд­ни­ков.

Наве­че­рие как день стро­гого поста.

Многие знают, что сочель­ник (и Рож­де­ствен­ский, и Кре­щен­ский) – день стро­гого поста. Однако в чем кон­кретно состоит пост сочель­ника? Для ответа на этот вопрос нужно раз­ли­чать пост в древ­нем пони­ма­нии и в совре­мен­ном зна­че­нии этого слова. В древ­но­сти пост – полный отказ от пищи в тече­ние дня до вечера; в таких слу­чаях един­ствен­ной тра­пе­зой был ужин (тогда как сейчас мы под «постом» пони­маем только огра­ни­че­ние на вку­ше­ние пищи живот­ного про­ис­хож­де­ния). Когда наве­че­рие назы­ва­ется днем стро­гого поста, име­ется в виду пост в первом, древ­нем пони­ма­нии.

Пра­вила о посте и тра­пезе в Сочель­ник свя­заны с бого­слу­же­ни­ями и с обо­зна­чен­ными выше двумя вари­ан­тами.

В вари­анте I наве­че­рие Рож­де­ства Хри­стова счи­та­ется днем стро­гого поста, причем стро­гость поста здесь не в каче­стве пищи, а в коли­че­стве ее при­е­мов. Так как здесь вечерня в соеди­не­нии с литур­гией совер­ша­ется после полу­дня, то и пола­га­ется только одна тра­пеза в день – ужин. При этом ужин с упо­треб­ле­нием «елея и вина» — то есть сред­няя сте­пень поста. Таким обра­зом, стро­гий поста сочель­ника пред­по­ла­гает не упо­треб­ле­ние в тече­ние дня только «хлеба и воды» (как многие могут поду­мать, увидев выра­же­ние «стро­гий пост»), а нали­чие только одной тра­пезы с «вином и елеем».

В вари­анте II допус­ка­ется две тра­пезы и потому Типи­кон гово­рит, что «пост не бывает». Это нужно пони­мать не в нашем вос­при­я­тии поста как воз­дер­жа­ния от ско­ром­ной пищи, а в более древ­нем и изна­чаль­ном зна­че­нии тер­мина – нет воз­дер­жа­ния от пищи до вечера. Утром совер­ша­ется литур­гия и после нее пола­га­ется скром­ный, сим­во­ли­че­ский обед. После полу­дня совер­ша­ется вечерня, после нее – более плот­ный ужин с вином и елеем.

В нашей прак­тике все службы наве­че­рия совер­ша­ются утром, потому после окон­ча­ния такой службы вполне допу­стима нор­маль­ная пост­ная тра­пеза. Одно­значно можно ска­зать: те, кто участ­во­вал в бого­слу­же­нии, после его окон­ча­ния вполне имеют право поку­шать днем, так как уча­стие в литур­гии пред­по­ла­гает тра­пезу после нее. Что же каса­ется тех, кто не был в храме утром в наве­че­рие Рож­де­ства Хри­стова, то вопрос о посте для них оста­ется откры­тым: они могут и поку­шать после окон­ча­ния днев­ного бого­слу­же­ния в храме, но могут в каче­стве доб­ро­воль­ного подвига и ком­пен­са­ции за про­пу­щен­ное бого­слу­же­ние дождаться вечера.

«До первой звезды». Многие цер­ков­ные и не вполне воцер­ко­в­лен­ные люди зна­комы с утвер­жде­нием, что в сочель­ник нельзя есть до «первой звезды». На самом деле такая харак­те­ри­стика спра­вед­лива частично. Как отме­чено выше, в случае сочель­ника в сед­мич­ный день един­ствен­ная тра­пеза по Уставу – ужин, кото­рый пола­га­ется после вечерни в соеди­не­нии с литур­гией свя­ти­теля Васи­лия Вели­кого. Эта служба по Типи­кону начи­на­ется «в 7‑м часу дня», то есть при­мерно в 13.00 по нашему вре­мени; в таком случае закон­чится она около 17.00. Учи­ты­вая, что это – зимнее время, когда тем­неет рано, вполне велика веро­ят­ность, что на небе в это время уже будут видны звезды. Таким обра­зом, устав­ное время тра­пезы при­мерно сов­па­дает с появ­ле­нием услов­ной «первой звезды». Однако важно понять, что сам факт появ­ле­ния «первой звезды» нико­гда не рас­смат­ри­вался Цер­ко­вью как «инди­ка­тор» раз­ре­ше­ния поста Сочель­ника!

О тра­пезе в сочель­ник.

При­ве­дем ука­за­ния Типи­кона о пище в сочель­ники.

Рож­де­ствен­ский сочель­ник:

• в сед­мич­ный день: ужин — «ядим варе­ние со елеем, рыбы же не ядим. Вино же пием, бла­го­да­ряще Бога».
• в суб­боту или вос­кре­се­нье: днев­ная тра­пеза – «сне­даем по уломку хлеба, и от вина вку­шаем мало» (очень скром­ная, чисто сим­во­ли­че­ская), ужин – «входим в тра­пезу и ядим совер­шенно: рыбы же не ядим, но со дре­вя­но­мас­лием, и сочиво обва­рено, или кутию с медом: испи­ваем же и вина в славу Божию».

Кре­щен­ский сочель­ник:

• в сед­мич­ный день: только ужин, отдель­ных ука­за­ний нет, дается отсылка к наве­че­рию Рож­де­ства Хри­стова.
• в суб­боту или вос­кре­се­нье: днев­ная тра­пеза – «по отпу­ще­нии же литур­гии ядим укрухи, и пием по единой чаши вина», ужин – «совер­шенно же ядим по отпу­сте вечерни, со елеем».

Как видно, ука­за­ние отно­си­тельно «сочива» дается только в одном случае, более редком – ужин после вели­кой вечерни Рож­де­ства Хри­стова, когда она совер­ша­ется в суб­боту или вос­кре­се­нье. В осталь­ных слу­чаях гово­рится об обыч­ной пост­ной тра­пезе с «вином и елеем». Таким обра­зом, необя­за­тельно есть только сочиво, можно при­го­то­вить и другие пост­ные куша­нья. При этом типи­кон пре­ду­пре­ждает: «сыра же и яиц и рыб ника­коже дерз­нем кос­ну­тися».

В наше время многие элек­трон­ные ресурсы гово­рят о тра­ди­ции при­го­тов­ле­ния в сочель­ник 12 пост­ных блюд. Подоб­ная псев­до­т­ра­ди­ция прин­ци­пи­ально не соот­вет­ствует цер­ков­ному Уставу! Важно пом­нить, что особые пра­вила насчет поста в этот день пред­по­ла­гают огра­ни­че­ния в коли­че­стве пост­ной пищи, потому тра­пеза должна быть стан­дарт­ной, не изоби­лу­ю­щей пост­ными яст­вами.

Тра­ди­ции

Нет нужды гово­рить о гада­ниях и прочих псев­до­на­род­ных и нецер­ков­ных обы­чаях, кото­рые прак­ти­ку­ются неве­же­ствен­ными людьми и свя­зы­ва­ются с сочель­ни­ками. Отме­тим только нор­маль­ные обычаи, кото­рые можно счи­тать при­ем­ле­мыми для пра­во­слав­ных хри­стиан.

1. Уборка дома. Есть вполне нор­маль­ная тра­ди­ция в сочель­ник уби­рать дом и гото­вить его к встрече празд­ника. В этом смысле «сочель­ник» можно упо­до­бить Вели­кому Чет­вергу, когда при­нято гото­вить храмы и дома к празд­нику Пасхи. Впро­чем, необя­за­тельно гене­раль­ную уборку при­вя­зы­вать к сочель­нику, можно ее сде­лать забла­го­вре­менно, учи­ты­вая, что в сочель­ник лучше прийти в храм и при­нять уча­стие в бого­слу­же­нии (тем более что службы сочель­ника про­дол­жи­тель­ные и уто­ми­тель­ные).
2. При­го­тов­ле­ние «сочива» или кутьи. Сочиво — раз­мо­чен­ные в воде зерна пше­ницы, ржи, овса; на прак­тике многие варят кашу из цель­ных зерен ука­зан­ных куль­тур или из риса. Эту кашу сдаб­ри­вают медом, добав­ляют орехи и изюм. Хотя буква Устава пред­пи­сы­вает кушать сочиво только в случае наве­че­рия Рож­де­ства Хри­стова в суб­боту или неделю, в реаль­но­сти его можно гото­вить во всех слу­чаях. Впро­чем, при жела­нии необя­за­тельно есть именно кутью, можно при­го­то­вить другую пост­ную еду, о чем скажем далее.
3. Посе­ще­ние своих крест­ных и уго­ще­ние их кутьей. В Рож­де­ствен­ский сочель­ник есть вполне достой­ный обычай: веру­ю­щие уго­щают кутьей своих вос­при­ем­ни­ков. Сама по себе тра­ди­ция посе­тить крест­ную или крест­ного и поздра­вить его с насту­па­ю­щим празд­ни­ком тро­га­тельна и кра­сива, хотя в реаль­но­сти такая воз­мож­ность име­ется неча­сто.

***

архи­епи­скоп Авер­кий (Таушев)

По народ­ному обычаю, при­ня­тому у нас в России, пища не вку­ша­ется в Рож­де­ствен­ский сочель­ник до звезды, а в Кре­щен­ский сочель­ник до освя­ще­ния воды. Но если Бого­слу­же­ние совер­ша­ется пол­но­стью всё, без всяких про­пус­ков и в поло­жен­ное по уставу время, то оно и кон­ча­ется в Рож­де­ствен­ский сочель­ник как раз при­бли­зи­тельно ко вре­мени появ­ле­ния первой звезды на небе, а равным обра­зом и освя­ще­ние воды в Кре­щен­ский сочель­ник окан­чи­ва­ется ко вре­мени наступ­ле­ния вечера, когда и вку­ша­ется пища. Ведь по уставу Боже­ствен­ная литур­гия, соеди­ня­е­мая с вечер­ней, после кото­рой про­ис­хо­дит «слав­ле­ние празд­ника» (пение тро­паря и кондака празд­ника), в Рож­де­ствен­ский сочель­ник должна начи­наться «при часе 7‑м дне», то есть по нашему – около 1 часу дня, а в Кре­щен­ский сочель­ник – «при часе 5 дне», то есть около 11 часов дня. В при­ход­ской прак­тике это не всегда легко осу­ще­ствимо, да и Бого­слу­же­ние совер­ша­ется не всегда пол­но­стью, как поло­жено, а потому и окан­чи­ва­ется оно зна­чи­тельно раньше наступ­ле­ния вечера.

Рождественский сочельник празднуют во многих странах люди разных конфессий. Это последний день поста перед Рождеством, к нему принято готовиться духовно и физически. Верующие стремятся очистить свои помыслы и провести день в тихой молитве, а вечером собраться с родными за праздничным ужином после восхода первой вечерней звезды.

Независимо от конфессии и местонахождения каждый человек в Рождественский Сочельник 2023 надеется обрести радость, умиротворение и благие помыслы, прикоснуться к великому таинству, которое очистит мысли от всего незначительного и малодушного. О традициях этого великого дня в православии и католицизме читайте в нашем материале.

Православный Рождественский сочельник

Рождественский сочельник, или Навечерие Рождества Христова — день перед рождением Христа, который проходит у православных христиан в молитвах и смирении, в радостном предвкушении значимого и светлого праздника.

Верующие в течение всего дня соблюдают строгий пост, а «после первой звезды», олицетворяющей появление звезды Вифлеемской, собираются за общим столом и вкушают сочиво. Это традиционное блюдо, в составе которого — крупа, мед и сухофрукты.

В храме в этот день проходят красивые службы. Важной их частью становится вынос священником в центр храма зажженной свечи, как символа загоревшейся звезды на закатном небе.

В Рождественский сочельник служат «царские часы» — название сохранилось с времен, когда на празднике в церкви присутствовали венценосные особы. Читаются отрывки из Священного Писания, в которых говорится о долгожданном приходе Спасителя, о пророчествах, которые обещали его пришествие.

Когда отмечается

Рождественский сочельник православные христиане отмечают 6 января. Это последний и самый строгий день сорокадневного поста, в который запрещается принимать пищу до позднего вечера.

Традиции

Православные христиане издавна проводили сочельник в церкви за молитвами. Те, кто этого сделать не мог, готовились к восходу звезды дома. Все члены семьи одевались в праздничные одежды, стол накрывали белой скатертью, под нее было принято класть сено, которое олицетворяло место, где родился Спаситель. К праздничной трапезе готовили двенадцать постных блюд — по числу апостолов. На столе обязательно присутствовала рисовая или пшеничная кутья, узвар из сухофруктов, печеная рыба, ягодный кисель, а также орехи, овощи, пироги и пряники.

В доме ставили ель, под которую клали подарки. Они символизировали дары, принесенные младенцу Иисусу после рождения. Дом украшался еловыми ветками и свечами.
Трапеза начиналась с общей молитвы. За столом каждый должен был отведать все блюда, невзирая на свои вкусовые предпочтения. Мясо в этот день не ели, горячие блюда тоже не подавались, чтобы хозяйка всегда могла присутствовать за столом. Несмотря на то, что праздник считался семейным, за стол приглашали одиноких знакомых и соседей.

Начиная с вечера 6 января дети отправлялись колядовать. Они ходили по домам и пели песни, неся благую весть о рождении Христа, за что получали в качестве благодарности сладости и монетки.

В Сочельник верующие стремились освободиться от негативных мыслей и дурных помыслов, все религиозные традиции были направлены на воспитание гуманизма и доброжелательного отношения к окружающим. Некоторые из этих традиций сохранились по сей день и прививаются будущим поколениям.

Католический Рождественский сочельник

Для католиков сочельник — такой же важный день, как и для православных. Они тоже готовятся к Рождеству, очищая свой дом от грязи и пыли, украшая его рождественскими символами в виде еловых веточек, ярких фонариков, носочков для подарков. Важным событием для верующих является посещение мессы, соблюдение строгого поста, молитвы, исповедание в храме. Важным элементом праздника считается благотворительность.

Когда отмечается

Рождественский сочельник у католиков отмечается 24 декабря. Этот праздник предшествует католическому Рождеству, которое приходится на 25-е декабря.

Традиции

Сочельник католики также проводят за семейным праздничным ужином. Возглавляет трапезу глава семьи. Перед началом празднования принято читать отрывки из Евангелия о рождении Мессии. Верующие традиционно ставят на стол облатки — плоские хлебцы, символизирующие плоть Христа. Все члены семьи ожидают появления первой звезды, чтобы отведать все двенадцать обязательных для этого дня блюд.

Отличительной особенностью католического праздника является то, что на стол ставится дополнительный комплект столовых приборов на одного человека — незапланированного гостя. Считается, что этот гость приведет с собой дух Иисуса Христа.

Во многих католических семьях до сих пор принято прятать под праздничную скатерть немного сена, как напоминание о тех условиях, в которых был рожден младенец Иисус.

По завершении трапезы вся семья направляется на Рождественскую мессу.

Именно в сочельник дома обязательно устанавливают рождественскую ель и ясли, в которые в ночь перед Рождеством положат сено.

«Christmas night» redirects here. For the album, see Christmas Night.

Christmas Eve
Christmas Eve, an 1878 painting by J. Hoover & Son
Also called	Christmas Evening Christmas Vigil Day before Christmas Night before Christmas
Observed by	Christians Many non-Christians[1]
Type	Christian, cultural
Significance	Day or evening preceding the traditional birthday of Jesus
Observances	Gift shopping, gift giving, goodwill greetings, Midnight Mass, other church services, meals, preparations for the arrival of Christmas gift-bringers, preparing for Christmas
Date	24 December (Western Churches and Eastern Orthodox churches that use the Revised Julian Calendar) 5 January (Armenian Apostolic Church) 6 January (Eastern Orthodox Churches that follow the Old Julian Calendar and most Oriental Orthodox Churches) 18 January (Armenian Patriarchate of Jerusalem)[2][3]
Frequency	Annual
Related to	Christmas Day, Christmastide, New Year’s Eve, New Year’s Day

Christmas Eve is the evening or entire day before Christmas Day, the festival commemorating the birth of Jesus.^[4] Christmas Day is observed around the world, and Christmas Eve is widely observed as a full or partial holiday in anticipation of Christmas Day. Together, both days are considered one of the most culturally significant celebrations in Christendom and Western society.

Christmas celebrations in the denominations of Western Christianity have long begun on Christmas Eve, due in part to the Christian liturgical day starting at sunset,^[5] a practice inherited from Jewish tradition^[6] and based on the story of Creation in the Book of Genesis: «And there was evening, and there was morning – the first day.»^[7] Many churches still ring their church bells and hold prayers in the evening; for example, the Nordic Lutheran churches.^[8] Since tradition holds that Jesus was born at night (based in Luke 2:6-8), Midnight Mass is celebrated on Christmas Eve, traditionally at midnight, in commemoration of his birth.^[9] The idea of Jesus being born at night is reflected in the fact that Christmas Eve is referred to as Heilige Nacht (Holy Night) in German, Nochebuena (the Good Night) in Spanish and similarly in other expressions of Christmas spirituality, such as the song «Silent Night, Holy Night».

Many other varying cultural traditions and experiences are also associated with Christmas Eve around the world, including the gathering of family and friends, the singing of Christmas carols, the illumination and enjoyment of Christmas lights, trees, and other decorations, the wrapping, exchange and opening of gifts, and general preparation for Christmas Day. Legendary Christmas gift-bearing figures including Santa Claus, Father Christmas, Christkind, and Saint Nicholas are also often said to depart for their annual journey to deliver presents to children around the world on Christmas Eve, although until the Protestant introduction of Christkind in 16th-century Europe,^[10] such figures were said to instead deliver presents on the eve of Saint Nicholas’ feast day (6 December).

Religious traditions[edit]

Western churches[edit]

Roman Catholics, Lutherans, and some Anglicans traditionally celebrate Midnight Mass, which begins either at or sometime before midnight on Christmas Eve. This ceremony, which is held in churches throughout the world, celebrates the birth of Christ, which is believed to have occurred at night. Midnight Mass is popular in Poland (pasterka) and Lithuania (piemenėlių mišios).

In recent years some churches have scheduled their «Midnight» Mass as early as 7 pm.^{[citation needed]} This better suits the young children, whose choral singing has become a popular feature in some traditions. In Spanish-speaking areas, the Midnight Mass is sometimes referred to as Misa de Gallo, or Missa do Galo in Portuguese («Rooster’s Mass»). In the Philippines, the custom has expanded into the nine-day Simbang Gabi, when Filipinos attend dawn Masses (traditionally beginning around 04:00 to 05:00 PST) from 16 December, continuing daily until Christmas Eve. In 2009 Vatican officials scheduled the Midnight Mass to start at 10 pm so that the 82-year-old Pope Benedict XVI would not have too late a night.^[11]

A nativity scene may be erected indoors or outdoors, and is composed of figurines depicting the infant Jesus resting in a manger, Mary, and Joseph.^[12] Other figures in the scene may include angels, shepherds, and various animals. The figures may be made of any material,^[13] and arranged in a stable or grotto. The Magi may also appear, and are sometimes not placed in the scene until the week following Christmas to account for their travel time to Bethlehem. While most home nativity scenes are packed away at Christmas or shortly thereafter, nativity scenes in churches usually remain on display until the feast of the Baptism of the Lord.^[13]

Whilst it does not include any kind of Mass, the Church of Scotland has a service beginning just before midnight, in which carols are sung. The Church of Scotland no longer holds Hogmanay services on New Year’s Eve, however. The Christmas Eve Services are still very popular.
On Christmas Eve, the Christ Candle in the center of the Advent wreath is traditionally lit in many church services. In candlelight services, while singing Silent Night, each member of the congregation receives a candle and passes along their flame which is first received from the Christ Candle.

Lutherans traditionally practice Christmas Eve Eucharistic traditions typical of Germany and Scandinavia. «Krippenspiele» (Nativity plays), special festive music for organ, vocal and brass choirs and candlelight services make Christmas Eve one of the most beloved days in the Lutheran Church calendar. Christmas Vespers is popular in the early evening, and Midnight Masses are also widespread in regions which are predominantly Lutheran. The old Lutheran tradition of a Christmas Vigil in the early morning hours of Christmas Day (Christmette) can still be found in some regions. In eastern and middle Germany, congregations still continue the tradition of «Quempas singing»: separate groups dispersed in various parts of the church sing verses of the song «He whom shepherds once came Praising» (Quem pastores laudavere) responsively.

Methodists celebrate the evening in different ways. Some, in the early evening, come to their church to celebrate Holy Communion with their families. The mood is very solemn, and the only visible light is the Advent Wreath, and the candles upon the Lord’s Table. Others celebrate the evening with services of light, which include singing the song Silent Night as a variety of candles (including personal candles) are lit. Other churches have late evening services perhaps at 11 pm, so that the church can celebrate Christmas Day together with the ringing of bells at midnight. Others offer Christmas Day services as well.

The annual «Nine Lessons and Carols», broadcast from King’s College, Cambridge on Christmas Eve, has established itself a Christmas custom in the United Kingdom.^[14] It is broadcast outside the UK via the BBC World Service, and is also bought by broadcasters around the world.^[14]

Eastern churches[edit]

In the Byzantine Rite, Christmas Eve is referred to as Paramony («preparation»). It is the concluding day of the Nativity Fast and is observed as a day of strict fasting by those devout Byzantine Christians who are physically capable of doing so. In some traditions, nothing is eaten until the first star appears in the evening sky, in commemoration of the Star of Bethlehem. The liturgical celebration begins earlier in the day with the celebration of the Royal Hours, followed by the Divine Liturgy combined with the celebration of Vespers, during which a large number of passages from the Old Testament are chanted, recounting the history of salvation. After the dismissal at the end of the service, a new candle is brought out into the center of the church and lit, and all gather round and sing the Troparion and Kontakion of the Feast.

In the evening, the All-Night Vigil for the Feast of the Nativity is composed of Great Compline, Matins and the First Hour. The Byzantine services of Christmas Eve are intentionally parallel to those of Good Friday, illustrating the theological point that the purpose of the Incarnation was to make possible the Crucifixion and Resurrection. This is illustrated in Eastern icons of the Nativity, on which the Christ Child is wrapped in swaddling clothes reminiscent of his burial wrappings. The child is also shown lying on a stone, representing the Tomb of Christ, rather than a manger. The Cave of the Nativity is also a reminder of the cave in which Jesus was buried.

The services of Christmas Eve are also similar to those of the Eve of Theophany (Epiphany), and the two Great Feasts are considered one celebration.

In some Orthodox cultures, after the Vesperal Liturgy the family returns home to a festive meal, but one at which Orthodox fasting rules are still observed: no meat or dairy products (milk, cheese, eggs, etc.) are consumed (see below for variations according to nationality). Then they return to the church for the All-Night Vigil.

The next morning, Christmas Day, the Divine Liturgy is celebrated again, but with special features that occur only on Great Feasts of the Lord. After the dismissal of this Liturgy, the faithful customarily greet each other with the kiss of peace and the words: «Christ is Born!», to which the one being greeted responds: «Glorify Him!» (the opening words of the Canon of the Nativity that was chanted the night before during the Vigil). This greeting, together with many of the hymns of the feast, continue to be used until the leave-taking of the feast on 29 December.

The first three days of the feast are particularly solemn. The second day is known as the Synaxis of the Theotokos, and commemorates the role of the Virgin Mary in the Nativity of Jesus. The third day is referred to simply as «the Third Day of the Nativity». The Saturday and Sunday following 25 December have special Epistle and Gospel readings assigned to them. 29 December celebrates the Holy Innocents.

Byzantine Christians observe a festal period of twelve days, during which no one in the Church fasts, even on Wednesdays and Fridays, which are normal fasting days throughout the rest of the year. During this time one feast leads into another: 25–31 December is the afterfeast of the Nativity; 2–5 January is the forefeast of the Epiphany.

Meals[edit]

Bulgaria[edit]

In Bulgaria, the meal consists of an odd number of lenten dishes in compliance with the rules of fasting. They are usually the traditional sarma, bob chorba (bean soup), fortune kravai (pastry with a fortune in it; also called bogovitsa, vechernik, kolednik), stuffed peppers, nuts, dried fruit, boiled wheat.^[15] The meal is often accompanied with wine or Bulgaria’s traditional alcoholic beverage rakia, in the past olovina (a type of homemade rye beer). The meals used to be put on top of hay, directly on the floor, together with a ploughshare or a coulter.^[16]

Czech Republic[edit]

In the Czech Republic, fasting on the day of Christmas Eve (or only eating meatless food) is a medieval tradition. The belief is that if one lasted until Christmas dinner, they would see a golden pig, which is a symbol of luck. A typical Christmas breakfast is a sweet braided bread vánočka. Christmas Eve dinner traditionally consists of a carp (baked or fried) and a potato salad.^[17]

France[edit]

In French-speaking places, Réveillon is a long dinner eaten on Christmas Eve.

Guam and the Northern Marianas[edit]

In Guam and the Northern Marianas, dishes include shrimp kelaguen; coconut crab; and kadon octopus (octopus stewed in sweet peppers and coconut milk).^{[citation needed]} Beef is a rarity,^{[citation needed]} but a popular dish is tinaktak, ground beef in coconut milk.^{[18][failed verification]}

Italy[edit]

While other Christian families throughout the world celebrate the Christmas Eve meal with various meats, Italians (especially Sicilians) celebrate the traditional Catholic «Feast of the Seven Fishes» which was historically served after a 24-hour fasting period. Although Christmas fasting is no longer a popular custom, some Italian-Americans still enjoy a meatless Christmas Eve feast^[19] and attend the Midnight Mass. In various cultures, a festive dinner is traditionally served for the family and close friends in attendance, when the first star (usually Sirius) appears in the sky.

Latin America[edit]

• In Peru, turkey and panettone are the stars of Christmas Eve.^[20]

• In Venezuela, hallacas are normally the staple dish for Noche Buena alongside of either ham or pork leg known as «pernil», panettone, rum and «Ponche Crema» (a form of alcoholic eggnog). The night is usually accompanied by traditional Christmas music known as «aguinaldos»; in Venezuela, the traditional music is known as joropo.^[21]

Lithuania[edit]

Further information: Kūčios

Lithuanian Christmas Eve blends pagan and Christian traditions, as initially it was a celebration of the winter solstice.^[22] Traditionally, Lithuanians believed that animals could talk on that night, and it was possible to predict the future with charms and various games.^[23] Kūčios («Holy Meal») is the most important event of the year and family reunion. Dead relatives are remembered with an empty plate set at the table.^[24] The feast starts after the rise of the evening star.^{[25][unreliable source?]} No products made from meat, milk and alcohol are allowed during the Kūčios.^{[26][unreliable source?]} In all, 12 dishes are served, all of them rustic, made from grains, fish, dried fruit or mushrooms including kūčiukai. Small biscuits soaked in poppy seed milk are served.^{[citation needed]} After the dinner is over the table is left uncleared overnight for the feast of vėlės (spirits or soul).^{[27][unreliable source?][28]}

Poland[edit]

A tradition similar to Italy (Wigilia, or ‘Christmas Vigil’) exists in Poland. The number of dishes is traditionally 12, but has been an odd number in the past.^[29] According to the Słownik etymologiczny języka polskiego (Etymological Dictionary of the Polish Language) by Aleksander Brückner, the number of dishes was traditionally related to social class: the peasants’ vigil consisted of 5 or 7 dishes, the gentry usually had 9, and the aristocracy, 11 dishes, but the even number 12 is also found today to remember the Twelve Apostles. It is obligatory to try a portion of all of them. Some traditions specify that the number of guests cannot be odd.^[30][31]

In Poland, gifts are unwrapped on Christmas Eve, as opposed to Christmas Day. It comes from fusing the traditions of Saint Nicholas Day (6 December) and Christmas. In the past, gifts were opened on the morning of Saint Nicholas Day.^{[citation needed]}

Russia[edit]

Rozhdenstvenskiy sochelnik (Russian: Рождественский сочельник) was a common Eastern Orthodox tradition in the Russian Empire, but during the era of the Soviet Union it was greatly discouraged as a result of the official atheism of the former regime.

In modern-day Russia, the church has a service on that day, but the celebration itself has not yet regained its popularity among the people. Instead of the Christmas Eve, New Year’s Eve is considered to be a traditional family celebration featuring the New Year tree.

Serbia[edit]

In accordance with the Christmas traditions of the Serbs, their festive meal has a copious and diverse selection of foods, although it is prepared according to the rules of fasting.

As well as a round, unleavened loaf of bread and salt, which are necessary, this meal may comprise roast fish, cooked beans, sauerkraut, noodles with ground walnuts, honey, and wine.

Families in some Slavic countries leave an empty place at the table for guests (alluding to Mary and Joseph looking for shelter in Bethlehem).

Ukraine[edit]

In Ukraine, Sviatyi Vechir (Ukrainian: Святий Вечір, Holy Evening) is traditionally celebrated with a meatless twelve-dish Christmas Eve supper, or the Holy Supper (Ukrainian: Свята Вечеря, Sviata Vecheria). The main attributes of the Holy Supper in Ukraine are kutia, a poppy seed, honey and wheat dish, and uzvar, a drink made from reconstituted dried fruits. Other typical dishes are borscht, varenyky, and dishes made of fish, phaseolus and cabbage.

The twelve dishes symbolize the Twelve Apostles. Just as in Poland, it is obligatory to try a portion of all of the dishes. The table is spread with a white cloth symbolic of the swaddling clothes the Child Jesus was wrapped in, and a large white candle stands in the center of the table symbolizing Christ the Light of the World. Next to it is a round loaf of bread symbolizing Christ Bread of Life. Hay is often displayed either on the table or as a decoration in the room, reminiscent of the manger in Bethlehem.

Gift giving[edit]

During the Reformation in 16th- and 17th-century Europe, many Protestants changed the gift bringer to the Christ Child or Christkindl, and the date of giving gifts changed from 6 December to Christmas Eve.^[32] It is the night when Santa Claus makes his rounds delivering gifts to good children. Many trace the custom of giving gifts to the Magi who brought gifts for the Christ child in the manger.

In Austria, Croatia, the Czech Republic, Hungary, and Slovakia, where Saint Nicholas (sv. Mikuláš/szent Mikulás) gives gifts on 6 December, the Christmas gift-giver is the Child Jesus (Ježíšek in Czech, Jézuska in Hungarian, Ježiško in Slovak and Isusek in Croatian).^[33]

In Austria, the Czech Republic, Denmark, Finland, Germany, Hungary, Norway, Poland, Slovakia, Sweden and Switzerland, presents are traditionally exchanged on the evening of 24 December. Children are commonly told that presents were brought either by the Christkind (German for Christ child),^[34] or by the Weihnachtsmann. Both leave the gifts, but are in most families not seen doing so. In Germany, the gifts are also brought on 6 December by «the Nikolaus» with his helper Knecht Ruprecht.

In Estonia Jõuluvana, Finland Joulupukki, Denmark Julemanden, Norway Julenissen and Sweden Jultomten, personally meets children and gives presents in the evening of Christmas Eve.^[35][36]

In Argentina, Austria, Brazil, Colombia, Croatia, the Czech Republic, Denmark, Estonia, the Faroe Islands, Finland, France, Germany, Hungary, Iceland, Latvia, Lithuania, Luxembourg, Norway, Poland, Portugal, Quebec (French Canada), Romania, Uruguay, Slovakia, Slovenia, Sweden, and Switzerland, Christmas presents are opened mostly on the evening of the 24th – following German tradition, this is also the practice among the British Royal Family since it was introduced by Queen Victoria and Albert, Prince Consort^[37][38] – while in Italy, the United States, the United Kingdom, Republic of Ireland, Malta, English Canada, South Africa, New Zealand and Australia, this occurs mostly on the morning of Christmas Day.

In other Latin American countries, people stay awake until midnight, when they open the presents.

In Spain, gifts are traditionally opened on the morning of 6 January, Epiphany day («Día de Los Tres Reyes Magos»),^[39] though in some other countries, like Mexico, Argentina and Uruguay, people receive presents both around Christmas and on the morning of Epiphany day.

In Belgium and the Netherlands Saint Nicholas or Sinterklaas and his companion Zwarte Piet deliver presents to children and adults alike on the evening of 5 December, the eve of his nameday.^[40] On 24 December they go to church or watch the late-night Mass on TV, or have a meal.^{[citation needed]}

Christmas Eve around the world[edit]

Christmas Eve is celebrated in different ways around the world, varying by country and region. Elements common to many areas of the world include the attendance of special religious observances such as a midnight Mass or Vespers and the giving and receiving of presents. Along with Easter, Christmastime is one of the most important periods on the Christian calendar, and is often closely connected to other holidays at this time of year, such as Advent, the Feast of the Immaculate Conception, St. Nicholas Day, St. Stephen’s Day, New Year’s, and the Feast of the Epiphany.

Celebrations[edit]

Among Christians, as well as non-Christians who celebrate Christmas, the significant amount of vacation travel, and travel back to family homes, that takes place in the lead-up to Christmas means that Christmas Eve is also frequently a time of social events and parties, worldwide.^{[41][42][43][44][45]}

Further information on Christmas Eve traditions around the world: Christmas worldwide

In Jewish culture[edit]

Nittel Nacht is a name given to Christmas Eve by Jewish scholars in the 17th century.

In contemporary American-Jewish culture[edit]

With Christmas Day a work holiday throughout the United States, there is a space of unfilled free time during which much of American commerce and society is not functioning, and which can give rise to a sense of loneliness or alienation for American Jews.^{[46][47][48][49][50]}

Jews also typically do not engage in the family gathering and religious worship activities that are central to Christmas Eve for Christians.^[51]

Typical contemporary activities have usually been limited to «Chinese and a movie»^[52][53][54]—consuming a meal at a Chinese restaurant, which tend to be open for business on the Christmas holiday, and watching a movie at the theater or at home, stereotypically a rerun of the 1946 film It’s a Wonderful Life.^{[50][55][56][57]}

Since the 1980s a variety of social events for young Jews have sprung up, and become popular, on Christmas Eve.^[58] These include the Matzo Ball, The Ball, and a number of local events organized by Jewish communities and local Jewish Federations in North America.^[47]

Further information on Christmas Eve social events for young Jews in North America: Matzo Ball

In Chinese culture[edit]

In Mandarin, Christmas Eve is called Píng’ān yè (平安夜, «peaceful night», etymologically from the Chinese title of the Christmas carol Silent Night). People exchange apples, because the word for «apple» (苹(píng)果) is a rhyming wordplay with «peace» (平(píng)安).^[59]

In Inuit culture[edit]

In Inuit territories, Christmas Eve is called Quviasukvik. The Inuit celebrate it as their new year.^[60][61][62]

Latin America[edit]

For Latin American cultures, Christmas Eve is often the biggest feast for the Christmas season. Typically a dinner is served with the family, sometimes after attending the late Mass known as Misa de Gallo. Some regions include a fasting before midnight dinner.^[63] In much of Latin America the evening consists of a traditional family dinner for the adults. In some areas Christmas Eve marks the final evening of the Posadas celebrations.^[64]

Cuba[edit]

In Cuba, roasted pig (lechón) is often the center of Christmas Eve (Nochebuena).^[65] It is believed that the tradition dates back to the 15th century when Caribbean colonists hunted down pigs and roasted them with a powerful flame.^[66]

In Cuban and Cuban-American tradition, the pig is sometimes cooked in a Caja China, a large box where an entire pig is placed below hot coals.^[67] The dinner features many side dishes and desserts, and often games of dominoes are played. The tradition is continued by Cuban families in Florida and the United States.^[68]
The dinner on the 24th, Christmas Eve itself, is the center of the celebration. That day — it may also be 31 — for many it is important to wear a new piece of clothing, be it a jacket or underwear.

The Cuban family does not have a fixed time for dinner. It is necessary, yes, in most of the Island, to have it as a family, and it is expected to be all at the table to start tasting the frijoles negros dormidos [sleeping black beans] and the arroz blanco desgranado y reluciente [shredded white rice], the yuca con mojo [Cuban side dish made by marinating yuca root (also known as cassava) in garlic, sour orange, and olive oil], the roasted pork or the stuffed or unfilled guanajo that, along with homemade desserts, such as Christmas fritters, and a wide range of sweets in syrup and Spanish nougat.
The visit to the archipelago of Pope John Paul II, in 1998, promoted the Cuban State, in a gesture of goodwill, to declare December 25 again as a holiday, which had stopped happening for several decades.

New Mexico[edit]

In New Mexico and areas of San Diego, California, Christmas Eve (nochebuena) is celebrated by lighting luminarias and farolitos.

Philippines[edit]

In the Philippines, the traditional dinner is served at midnight after the family attends the late evening Mass known as Misa de Gallo (sometimes referred to as Misa de Aguinaldo, «Gift Mass»). Conventional dishes served for the main course include: lechón, pancit, sweet-tasting spaghetti, fried chicken, jamón, queso de bola, arróz caldo, lumpia, turkey, relyenong bangús (stuffed milkfish), adobo, steamed rice, and various breads such as pan de sal. Desserts include úbe halayá, bibingka, membrilyo, fruit salad, various rice- and flour-based pastries, ice cream, and fruits, while popular beverages are tsokolate as well as coffee, soda, wine, beer, alcoholic drinks, and fruit juices.

Historical events[edit]

A number of historical events have been influenced by the occurrence of Christmas Eve.

Christmas truce[edit]

During World War I in 1914 and 1915 there was an unofficial Christmas truce, particularly between British and German troops. The truce began on Christmas Eve, 24 December 1914, when German troops began decorating the area around their trenches in the region of Ypres, Belgium, for Christmas. They began by placing candles on trees, then continued the celebration by singing Christmas carols, most notably Stille Nacht («Silent Night»). The British troops in the trenches across from them responded by singing English carols. The two sides shouted Christmas greetings to each other. Soon there were calls for visits across the «No man’s land» when small gifts were exchanged. The truce also allowed a breathing space during which recently killed soldiers could be brought back behind their lines by burial parties. Funerals took place as soldiers from both sides mourned the dead together and paid their respects. At one funeral in No Man’s Land, soldiers from both sides gathered and read a passage from Psalm 23. The truce occurred in spite of opposition at higher levels of the military command. Earlier in the autumn, a call by Pope Benedict XV for an official truce between the warring governments had been ignored.

Apollo 8 reading from Genesis[edit]

On 24 December 1968, in what was the most watched television broadcast to that date, the astronauts Bill Anders, Jim Lovell and Frank Borman of Apollo 8 surprised the world with a reading of the Creation from the Book of Genesis as they orbited the Moon.^[69] Madalyn Murray O’Hair, an atheist activist, filed a lawsuit under the Establishment Clause of the First Amendment.^[70] The trial court dismissed the lawsuit, which was upheld on appeal.^[71]

In 1969, the United States Postal Service issued a stamp (Scott# 1371) commemorating the Apollo 8 flight around the Moon. The stamp featured a detail of the famous photograph, Earthrise, of the Earth «rising» over the Moon (NASA image AS8-14-2383HR), taken by Anders on Christmas Eve, and the words, «In the beginning God…».

See also[edit]

• Christmas Day
• Nativity of Jesus
• Santa Claus
• Winter holiday season
• Réveillon

References[edit]

External links[edit]

«Christmas night» redirects here. For the album, see Christmas Night.

Christmas Eve
Christmas Eve, an 1878 painting by J. Hoover & Son
Also called	Christmas Evening Christmas Vigil Day before Christmas Night before Christmas
Observed by	Christians Many non-Christians[1]
Type	Christian, cultural
Significance	Day or evening preceding the traditional birthday of Jesus
Observances	Gift shopping, gift giving, goodwill greetings, Midnight Mass, other church services, meals, preparations for the arrival of Christmas gift-bringers, preparing for Christmas
Date	24 December (Western Churches and Eastern Orthodox churches that use the Revised Julian Calendar) 5 January (Armenian Apostolic Church) 6 January (Eastern Orthodox Churches that follow the Old Julian Calendar and most Oriental Orthodox Churches) 18 January (Armenian Patriarchate of Jerusalem)[2][3]
Frequency	Annual
Related to	Christmas Day, Christmastide, New Year’s Eve, New Year’s Day

Christmas Eve is the evening or entire day before Christmas Day, the festival commemorating the birth of Jesus.^[4] Christmas Day is observed around the world, and Christmas Eve is widely observed as a full or partial holiday in anticipation of Christmas Day. Together, both days are considered one of the most culturally significant celebrations in Christendom and Western society.

Christmas celebrations in the denominations of Western Christianity have long begun on Christmas Eve, due in part to the Christian liturgical day starting at sunset,^[5] a practice inherited from Jewish tradition^[6] and based on the story of Creation in the Book of Genesis: «And there was evening, and there was morning – the first day.»^[7] Many churches still ring their church bells and hold prayers in the evening; for example, the Nordic Lutheran churches.^[8] Since tradition holds that Jesus was born at night (based in Luke 2:6-8), Midnight Mass is celebrated on Christmas Eve, traditionally at midnight, in commemoration of his birth.^[9] The idea of Jesus being born at night is reflected in the fact that Christmas Eve is referred to as Heilige Nacht (Holy Night) in German, Nochebuena (the Good Night) in Spanish and similarly in other expressions of Christmas spirituality, such as the song «Silent Night, Holy Night».

Many other varying cultural traditions and experiences are also associated with Christmas Eve around the world, including the gathering of family and friends, the singing of Christmas carols, the illumination and enjoyment of Christmas lights, trees, and other decorations, the wrapping, exchange and opening of gifts, and general preparation for Christmas Day. Legendary Christmas gift-bearing figures including Santa Claus, Father Christmas, Christkind, and Saint Nicholas are also often said to depart for their annual journey to deliver presents to children around the world on Christmas Eve, although until the Protestant introduction of Christkind in 16th-century Europe,^[10] such figures were said to instead deliver presents on the eve of Saint Nicholas’ feast day (6 December).

Religious traditions[edit]

Western churches[edit]

Roman Catholics, Lutherans, and some Anglicans traditionally celebrate Midnight Mass, which begins either at or sometime before midnight on Christmas Eve. This ceremony, which is held in churches throughout the world, celebrates the birth of Christ, which is believed to have occurred at night. Midnight Mass is popular in Poland (pasterka) and Lithuania (piemenėlių mišios).

In recent years some churches have scheduled their «Midnight» Mass as early as 7 pm.^{[citation needed]} This better suits the young children, whose choral singing has become a popular feature in some traditions. In Spanish-speaking areas, the Midnight Mass is sometimes referred to as Misa de Gallo, or Missa do Galo in Portuguese («Rooster’s Mass»). In the Philippines, the custom has expanded into the nine-day Simbang Gabi, when Filipinos attend dawn Masses (traditionally beginning around 04:00 to 05:00 PST) from 16 December, continuing daily until Christmas Eve. In 2009 Vatican officials scheduled the Midnight Mass to start at 10 pm so that the 82-year-old Pope Benedict XVI would not have too late a night.^[11]

A nativity scene may be erected indoors or outdoors, and is composed of figurines depicting the infant Jesus resting in a manger, Mary, and Joseph.^[12] Other figures in the scene may include angels, shepherds, and various animals. The figures may be made of any material,^[13] and arranged in a stable or grotto. The Magi may also appear, and are sometimes not placed in the scene until the week following Christmas to account for their travel time to Bethlehem. While most home nativity scenes are packed away at Christmas or shortly thereafter, nativity scenes in churches usually remain on display until the feast of the Baptism of the Lord.^[13]

Whilst it does not include any kind of Mass, the Church of Scotland has a service beginning just before midnight, in which carols are sung. The Church of Scotland no longer holds Hogmanay services on New Year’s Eve, however. The Christmas Eve Services are still very popular.
On Christmas Eve, the Christ Candle in the center of the Advent wreath is traditionally lit in many church services. In candlelight services, while singing Silent Night, each member of the congregation receives a candle and passes along their flame which is first received from the Christ Candle.

Lutherans traditionally practice Christmas Eve Eucharistic traditions typical of Germany and Scandinavia. «Krippenspiele» (Nativity plays), special festive music for organ, vocal and brass choirs and candlelight services make Christmas Eve one of the most beloved days in the Lutheran Church calendar. Christmas Vespers is popular in the early evening, and Midnight Masses are also widespread in regions which are predominantly Lutheran. The old Lutheran tradition of a Christmas Vigil in the early morning hours of Christmas Day (Christmette) can still be found in some regions. In eastern and middle Germany, congregations still continue the tradition of «Quempas singing»: separate groups dispersed in various parts of the church sing verses of the song «He whom shepherds once came Praising» (Quem pastores laudavere) responsively.

Methodists celebrate the evening in different ways. Some, in the early evening, come to their church to celebrate Holy Communion with their families. The mood is very solemn, and the only visible light is the Advent Wreath, and the candles upon the Lord’s Table. Others celebrate the evening with services of light, which include singing the song Silent Night as a variety of candles (including personal candles) are lit. Other churches have late evening services perhaps at 11 pm, so that the church can celebrate Christmas Day together with the ringing of bells at midnight. Others offer Christmas Day services as well.

The annual «Nine Lessons and Carols», broadcast from King’s College, Cambridge on Christmas Eve, has established itself a Christmas custom in the United Kingdom.^[14] It is broadcast outside the UK via the BBC World Service, and is also bought by broadcasters around the world.^[14]

Eastern churches[edit]

In the Byzantine Rite, Christmas Eve is referred to as Paramony («preparation»). It is the concluding day of the Nativity Fast and is observed as a day of strict fasting by those devout Byzantine Christians who are physically capable of doing so. In some traditions, nothing is eaten until the first star appears in the evening sky, in commemoration of the Star of Bethlehem. The liturgical celebration begins earlier in the day with the celebration of the Royal Hours, followed by the Divine Liturgy combined with the celebration of Vespers, during which a large number of passages from the Old Testament are chanted, recounting the history of salvation. After the dismissal at the end of the service, a new candle is brought out into the center of the church and lit, and all gather round and sing the Troparion and Kontakion of the Feast.

In the evening, the All-Night Vigil for the Feast of the Nativity is composed of Great Compline, Matins and the First Hour. The Byzantine services of Christmas Eve are intentionally parallel to those of Good Friday, illustrating the theological point that the purpose of the Incarnation was to make possible the Crucifixion and Resurrection. This is illustrated in Eastern icons of the Nativity, on which the Christ Child is wrapped in swaddling clothes reminiscent of his burial wrappings. The child is also shown lying on a stone, representing the Tomb of Christ, rather than a manger. The Cave of the Nativity is also a reminder of the cave in which Jesus was buried.

The services of Christmas Eve are also similar to those of the Eve of Theophany (Epiphany), and the two Great Feasts are considered one celebration.

In some Orthodox cultures, after the Vesperal Liturgy the family returns home to a festive meal, but one at which Orthodox fasting rules are still observed: no meat or dairy products (milk, cheese, eggs, etc.) are consumed (see below for variations according to nationality). Then they return to the church for the All-Night Vigil.

The next morning, Christmas Day, the Divine Liturgy is celebrated again, but with special features that occur only on Great Feasts of the Lord. After the dismissal of this Liturgy, the faithful customarily greet each other with the kiss of peace and the words: «Christ is Born!», to which the one being greeted responds: «Glorify Him!» (the opening words of the Canon of the Nativity that was chanted the night before during the Vigil). This greeting, together with many of the hymns of the feast, continue to be used until the leave-taking of the feast on 29 December.

The first three days of the feast are particularly solemn. The second day is known as the Synaxis of the Theotokos, and commemorates the role of the Virgin Mary in the Nativity of Jesus. The third day is referred to simply as «the Third Day of the Nativity». The Saturday and Sunday following 25 December have special Epistle and Gospel readings assigned to them. 29 December celebrates the Holy Innocents.

Byzantine Christians observe a festal period of twelve days, during which no one in the Church fasts, even on Wednesdays and Fridays, which are normal fasting days throughout the rest of the year. During this time one feast leads into another: 25–31 December is the afterfeast of the Nativity; 2–5 January is the forefeast of the Epiphany.

Meals[edit]

Bulgaria[edit]

In Bulgaria, the meal consists of an odd number of lenten dishes in compliance with the rules of fasting. They are usually the traditional sarma, bob chorba (bean soup), fortune kravai (pastry with a fortune in it; also called bogovitsa, vechernik, kolednik), stuffed peppers, nuts, dried fruit, boiled wheat.^[15] The meal is often accompanied with wine or Bulgaria’s traditional alcoholic beverage rakia, in the past olovina (a type of homemade rye beer). The meals used to be put on top of hay, directly on the floor, together with a ploughshare or a coulter.^[16]

Czech Republic[edit]

In the Czech Republic, fasting on the day of Christmas Eve (or only eating meatless food) is a medieval tradition. The belief is that if one lasted until Christmas dinner, they would see a golden pig, which is a symbol of luck. A typical Christmas breakfast is a sweet braided bread vánočka. Christmas Eve dinner traditionally consists of a carp (baked or fried) and a potato salad.^[17]

France[edit]

In French-speaking places, Réveillon is a long dinner eaten on Christmas Eve.

Guam and the Northern Marianas[edit]

In Guam and the Northern Marianas, dishes include shrimp kelaguen; coconut crab; and kadon octopus (octopus stewed in sweet peppers and coconut milk).^{[citation needed]} Beef is a rarity,^{[citation needed]} but a popular dish is tinaktak, ground beef in coconut milk.^{[18][failed verification]}

Italy[edit]

While other Christian families throughout the world celebrate the Christmas Eve meal with various meats, Italians (especially Sicilians) celebrate the traditional Catholic «Feast of the Seven Fishes» which was historically served after a 24-hour fasting period. Although Christmas fasting is no longer a popular custom, some Italian-Americans still enjoy a meatless Christmas Eve feast^[19] and attend the Midnight Mass. In various cultures, a festive dinner is traditionally served for the family and close friends in attendance, when the first star (usually Sirius) appears in the sky.

Latin America[edit]

• In Peru, turkey and panettone are the stars of Christmas Eve.^[20]

• In Venezuela, hallacas are normally the staple dish for Noche Buena alongside of either ham or pork leg known as «pernil», panettone, rum and «Ponche Crema» (a form of alcoholic eggnog). The night is usually accompanied by traditional Christmas music known as «aguinaldos»; in Venezuela, the traditional music is known as joropo.^[21]

Lithuania[edit]

Further information: Kūčios

Lithuanian Christmas Eve blends pagan and Christian traditions, as initially it was a celebration of the winter solstice.^[22] Traditionally, Lithuanians believed that animals could talk on that night, and it was possible to predict the future with charms and various games.^[23] Kūčios («Holy Meal») is the most important event of the year and family reunion. Dead relatives are remembered with an empty plate set at the table.^[24] The feast starts after the rise of the evening star.^{[25][unreliable source?]} No products made from meat, milk and alcohol are allowed during the Kūčios.^{[26][unreliable source?]} In all, 12 dishes are served, all of them rustic, made from grains, fish, dried fruit or mushrooms including kūčiukai. Small biscuits soaked in poppy seed milk are served.^{[citation needed]} After the dinner is over the table is left uncleared overnight for the feast of vėlės (spirits or soul).^{[27][unreliable source?][28]}

Poland[edit]

A tradition similar to Italy (Wigilia, or ‘Christmas Vigil’) exists in Poland. The number of dishes is traditionally 12, but has been an odd number in the past.^[29] According to the Słownik etymologiczny języka polskiego (Etymological Dictionary of the Polish Language) by Aleksander Brückner, the number of dishes was traditionally related to social class: the peasants’ vigil consisted of 5 or 7 dishes, the gentry usually had 9, and the aristocracy, 11 dishes, but the even number 12 is also found today to remember the Twelve Apostles. It is obligatory to try a portion of all of them. Some traditions specify that the number of guests cannot be odd.^[30][31]

In Poland, gifts are unwrapped on Christmas Eve, as opposed to Christmas Day. It comes from fusing the traditions of Saint Nicholas Day (6 December) and Christmas. In the past, gifts were opened on the morning of Saint Nicholas Day.^{[citation needed]}

Russia[edit]

Rozhdenstvenskiy sochelnik (Russian: Рождественский сочельник) was a common Eastern Orthodox tradition in the Russian Empire, but during the era of the Soviet Union it was greatly discouraged as a result of the official atheism of the former regime.

In modern-day Russia, the church has a service on that day, but the celebration itself has not yet regained its popularity among the people. Instead of the Christmas Eve, New Year’s Eve is considered to be a traditional family celebration featuring the New Year tree.

Serbia[edit]

In accordance with the Christmas traditions of the Serbs, their festive meal has a copious and diverse selection of foods, although it is prepared according to the rules of fasting.

As well as a round, unleavened loaf of bread and salt, which are necessary, this meal may comprise roast fish, cooked beans, sauerkraut, noodles with ground walnuts, honey, and wine.

Families in some Slavic countries leave an empty place at the table for guests (alluding to Mary and Joseph looking for shelter in Bethlehem).

Ukraine[edit]

In Ukraine, Sviatyi Vechir (Ukrainian: Святий Вечір, Holy Evening) is traditionally celebrated with a meatless twelve-dish Christmas Eve supper, or the Holy Supper (Ukrainian: Свята Вечеря, Sviata Vecheria). The main attributes of the Holy Supper in Ukraine are kutia, a poppy seed, honey and wheat dish, and uzvar, a drink made from reconstituted dried fruits. Other typical dishes are borscht, varenyky, and dishes made of fish, phaseolus and cabbage.

The twelve dishes symbolize the Twelve Apostles. Just as in Poland, it is obligatory to try a portion of all of the dishes. The table is spread with a white cloth symbolic of the swaddling clothes the Child Jesus was wrapped in, and a large white candle stands in the center of the table symbolizing Christ the Light of the World. Next to it is a round loaf of bread symbolizing Christ Bread of Life. Hay is often displayed either on the table or as a decoration in the room, reminiscent of the manger in Bethlehem.

Gift giving[edit]

During the Reformation in 16th- and 17th-century Europe, many Protestants changed the gift bringer to the Christ Child or Christkindl, and the date of giving gifts changed from 6 December to Christmas Eve.^[32] It is the night when Santa Claus makes his rounds delivering gifts to good children. Many trace the custom of giving gifts to the Magi who brought gifts for the Christ child in the manger.

In Austria, Croatia, the Czech Republic, Hungary, and Slovakia, where Saint Nicholas (sv. Mikuláš/szent Mikulás) gives gifts on 6 December, the Christmas gift-giver is the Child Jesus (Ježíšek in Czech, Jézuska in Hungarian, Ježiško in Slovak and Isusek in Croatian).^[33]

In Austria, the Czech Republic, Denmark, Finland, Germany, Hungary, Norway, Poland, Slovakia, Sweden and Switzerland, presents are traditionally exchanged on the evening of 24 December. Children are commonly told that presents were brought either by the Christkind (German for Christ child),^[34] or by the Weihnachtsmann. Both leave the gifts, but are in most families not seen doing so. In Germany, the gifts are also brought on 6 December by «the Nikolaus» with his helper Knecht Ruprecht.

In Estonia Jõuluvana, Finland Joulupukki, Denmark Julemanden, Norway Julenissen and Sweden Jultomten, personally meets children and gives presents in the evening of Christmas Eve.^[35][36]

In Argentina, Austria, Brazil, Colombia, Croatia, the Czech Republic, Denmark, Estonia, the Faroe Islands, Finland, France, Germany, Hungary, Iceland, Latvia, Lithuania, Luxembourg, Norway, Poland, Portugal, Quebec (French Canada), Romania, Uruguay, Slovakia, Slovenia, Sweden, and Switzerland, Christmas presents are opened mostly on the evening of the 24th – following German tradition, this is also the practice among the British Royal Family since it was introduced by Queen Victoria and Albert, Prince Consort^[37][38] – while in Italy, the United States, the United Kingdom, Republic of Ireland, Malta, English Canada, South Africa, New Zealand and Australia, this occurs mostly on the morning of Christmas Day.

In other Latin American countries, people stay awake until midnight, when they open the presents.

In Spain, gifts are traditionally opened on the morning of 6 January, Epiphany day («Día de Los Tres Reyes Magos»),^[39] though in some other countries, like Mexico, Argentina and Uruguay, people receive presents both around Christmas and on the morning of Epiphany day.

In Belgium and the Netherlands Saint Nicholas or Sinterklaas and his companion Zwarte Piet deliver presents to children and adults alike on the evening of 5 December, the eve of his nameday.^[40] On 24 December they go to church or watch the late-night Mass on TV, or have a meal.^{[citation needed]}

Christmas Eve around the world[edit]

Christmas Eve is celebrated in different ways around the world, varying by country and region. Elements common to many areas of the world include the attendance of special religious observances such as a midnight Mass or Vespers and the giving and receiving of presents. Along with Easter, Christmastime is one of the most important periods on the Christian calendar, and is often closely connected to other holidays at this time of year, such as Advent, the Feast of the Immaculate Conception, St. Nicholas Day, St. Stephen’s Day, New Year’s, and the Feast of the Epiphany.

Celebrations[edit]

Among Christians, as well as non-Christians who celebrate Christmas, the significant amount of vacation travel, and travel back to family homes, that takes place in the lead-up to Christmas means that Christmas Eve is also frequently a time of social events and parties, worldwide.^{[41][42][43][44][45]}

Further information on Christmas Eve traditions around the world: Christmas worldwide

In Jewish culture[edit]

Nittel Nacht is a name given to Christmas Eve by Jewish scholars in the 17th century.

In contemporary American-Jewish culture[edit]

With Christmas Day a work holiday throughout the United States, there is a space of unfilled free time during which much of American commerce and society is not functioning, and which can give rise to a sense of loneliness or alienation for American Jews.^{[46][47][48][49][50]}

Jews also typically do not engage in the family gathering and religious worship activities that are central to Christmas Eve for Christians.^[51]

Typical contemporary activities have usually been limited to «Chinese and a movie»^[52][53][54]—consuming a meal at a Chinese restaurant, which tend to be open for business on the Christmas holiday, and watching a movie at the theater or at home, stereotypically a rerun of the 1946 film It’s a Wonderful Life.^{[50][55][56][57]}

Since the 1980s a variety of social events for young Jews have sprung up, and become popular, on Christmas Eve.^[58] These include the Matzo Ball, The Ball, and a number of local events organized by Jewish communities and local Jewish Federations in North America.^[47]

Further information on Christmas Eve social events for young Jews in North America: Matzo Ball

In Chinese culture[edit]

In Mandarin, Christmas Eve is called Píng’ān yè (平安夜, «peaceful night», etymologically from the Chinese title of the Christmas carol Silent Night). People exchange apples, because the word for «apple» (苹(píng)果) is a rhyming wordplay with «peace» (平(píng)安).^[59]

In Inuit culture[edit]

In Inuit territories, Christmas Eve is called Quviasukvik. The Inuit celebrate it as their new year.^[60][61][62]

Latin America[edit]

For Latin American cultures, Christmas Eve is often the biggest feast for the Christmas season. Typically a dinner is served with the family, sometimes after attending the late Mass known as Misa de Gallo. Some regions include a fasting before midnight dinner.^[63] In much of Latin America the evening consists of a traditional family dinner for the adults. In some areas Christmas Eve marks the final evening of the Posadas celebrations.^[64]

Cuba[edit]

In Cuba, roasted pig (lechón) is often the center of Christmas Eve (Nochebuena).^[65] It is believed that the tradition dates back to the 15th century when Caribbean colonists hunted down pigs and roasted them with a powerful flame.^[66]

In Cuban and Cuban-American tradition, the pig is sometimes cooked in a Caja China, a large box where an entire pig is placed below hot coals.^[67] The dinner features many side dishes and desserts, and often games of dominoes are played. The tradition is continued by Cuban families in Florida and the United States.^[68]
The dinner on the 24th, Christmas Eve itself, is the center of the celebration. That day — it may also be 31 — for many it is important to wear a new piece of clothing, be it a jacket or underwear.

The Cuban family does not have a fixed time for dinner. It is necessary, yes, in most of the Island, to have it as a family, and it is expected to be all at the table to start tasting the frijoles negros dormidos [sleeping black beans] and the arroz blanco desgranado y reluciente [shredded white rice], the yuca con mojo [Cuban side dish made by marinating yuca root (also known as cassava) in garlic, sour orange, and olive oil], the roasted pork or the stuffed or unfilled guanajo that, along with homemade desserts, such as Christmas fritters, and a wide range of sweets in syrup and Spanish nougat.
The visit to the archipelago of Pope John Paul II, in 1998, promoted the Cuban State, in a gesture of goodwill, to declare December 25 again as a holiday, which had stopped happening for several decades.

New Mexico[edit]

In New Mexico and areas of San Diego, California, Christmas Eve (nochebuena) is celebrated by lighting luminarias and farolitos.

Philippines[edit]

In the Philippines, the traditional dinner is served at midnight after the family attends the late evening Mass known as Misa de Gallo (sometimes referred to as Misa de Aguinaldo, «Gift Mass»). Conventional dishes served for the main course include: lechón, pancit, sweet-tasting spaghetti, fried chicken, jamón, queso de bola, arróz caldo, lumpia, turkey, relyenong bangús (stuffed milkfish), adobo, steamed rice, and various breads such as pan de sal. Desserts include úbe halayá, bibingka, membrilyo, fruit salad, various rice- and flour-based pastries, ice cream, and fruits, while popular beverages are tsokolate as well as coffee, soda, wine, beer, alcoholic drinks, and fruit juices.

Historical events[edit]

A number of historical events have been influenced by the occurrence of Christmas Eve.

Christmas truce[edit]

During World War I in 1914 and 1915 there was an unofficial Christmas truce, particularly between British and German troops. The truce began on Christmas Eve, 24 December 1914, when German troops began decorating the area around their trenches in the region of Ypres, Belgium, for Christmas. They began by placing candles on trees, then continued the celebration by singing Christmas carols, most notably Stille Nacht («Silent Night»). The British troops in the trenches across from them responded by singing English carols. The two sides shouted Christmas greetings to each other. Soon there were calls for visits across the «No man’s land» when small gifts were exchanged. The truce also allowed a breathing space during which recently killed soldiers could be brought back behind their lines by burial parties. Funerals took place as soldiers from both sides mourned the dead together and paid their respects. At one funeral in No Man’s Land, soldiers from both sides gathered and read a passage from Psalm 23. The truce occurred in spite of opposition at higher levels of the military command. Earlier in the autumn, a call by Pope Benedict XV for an official truce between the warring governments had been ignored.

Apollo 8 reading from Genesis[edit]

On 24 December 1968, in what was the most watched television broadcast to that date, the astronauts Bill Anders, Jim Lovell and Frank Borman of Apollo 8 surprised the world with a reading of the Creation from the Book of Genesis as they orbited the Moon.^[69] Madalyn Murray O’Hair, an atheist activist, filed a lawsuit under the Establishment Clause of the First Amendment.^[70] The trial court dismissed the lawsuit, which was upheld on appeal.^[71]

In 1969, the United States Postal Service issued a stamp (Scott# 1371) commemorating the Apollo 8 flight around the Moon. The stamp featured a detail of the famous photograph, Earthrise, of the Earth «rising» over the Moon (NASA image AS8-14-2383HR), taken by Anders on Christmas Eve, and the words, «In the beginning God…».

See also[edit]

• Christmas Day
• Nativity of Jesus
• Santa Claus
• Winter holiday season
• Réveillon

References[edit]

External links[edit]

Приблизительное время чтения: 3 мин.

Сочельник, или, как его еще называют, Навечерие Рождества Христова – это день накануне праздника, по-своему очень радостный.

Он известен традицией подавать к столу специальное постное блюдо – сочиво. Собственно, поэтому день и имеет такое название. Сочельник бывает дважды в году – в канун Рождества и в канун Крещения. Связано это с тем, что раньше два этих праздника отмечали в один день.

Рождественский сочельник – высшая ступень на пути к празднику. В этот день установлен особенно строгий пост. Если соблюдать его по всем правилам, то принимать пищу можно только раз – после Вечерни, когда на середину храма будет вынесена зажженная свеча. Она символизирует Вифлеемскую звезду. Обычай не есть до первой звезды может быть связан именно с этой звездой — свечой. Раньше это богослужение совершалось днем накануне Рождества.  Сейчас Вечерня сочельник служится, как правило, утром 6-ого января вместе с литургией.

Правда, у этого обычая есть и другое, вполне житейское объяснение: зимой рано темнеет, и обед-ужин предполагается, когда первая звезда уже взошла. Люди, которые чтят церковный устав, и сегодня стараются придерживаться этой традиции. А те, кому такая строгость не по силам, просто ограничивают свой дневной рацион ради ожидания Рождества.

Бытует поверье, что в ночь под Рождество, а потом и на Святках, то есть вплоть до праздника Крещения, можно гадать. Якобы в это время все тайны будущего становятся известны. Обычай этот уходит корнями в языческие времена. Стоит ли говорить, что к реальному событию Рождества он не имеет никакого отношения? Конечно, всем нам хочется чуда, особенно в новогодне-рождественские дни. И кажется, что стоит заглянуть за реальную грань бытия – и сразу же узнаешь что-то важное о своей жизни. Однако Церковь не раз высказывалась против гаданий. Христиане не случайно выражают свое религиозное чувство не словом «знание», а словом «вера». Вера предполагает полную свободу в духовной жизни. А гадание такую свободу нарушает, ведь люди пытаются «взять за шиворот» духовный мир и вытрясти из него нужную информацию, сделать ее предметом знания, а не веры. С точки зрения психологии, гадания тоже неприемлемы. Человек попадает в зависимость от того, что он видит на звездном небе, в кофейной гуще или на картах. Его как бы программируют на определенные действия и поступки. Подсознательно он начинает стремиться именно к тому, что ему «предписано», и, таким образом, тоже лишается свободы действий и возможности маневрировать. Как следствие, человек как будто лишается и ответственности за свои действия – ведь он, так сказать, следовал указаниям. Однако это иллюзия: отвечать-то все равно придется, и если действия окажутся ошибочными – то отвечать по всей строгости. Все это может вылиться в серьезную проблему.

Потому Церковь и запрещает гадания. Ведь Бог только там, где свобода. Это выразилось в том, что Он родился не в римском императорском дворце, не в палатах царя Ирода. Он появился на свет в пещере, где в непогоду прячут животных. Его Рождество не сопровождалось громом и молниями. Бог никому не хотел доказывать, что Иисус – Тот Самый Божий Сын, Которого все ждут. Он предоставил человеческому сердцу свободу выбора: поверить в Рождество или нет.

Итак, до Рождества Христова остались считанные часы. Впереди самое строгое время поста. Но не стоит относиться к этому трагически. Есть в Евангелии замечательные слова – «всегда радуйтесь». Они относятся ко всему, что делает человек, даже к посту. В противном случае ни пост, ни Сочельник просто не имеют смысла.

Смотрите также:

Что такое Сочельник

Рецепты Рождественского сочельника

Церковь и магия: почему христиане не гадают на Рождество

На заставке фрагмент фото flickr.com/vainsan

Вечер 6 января — Рождественский сочельник, канун Рождества. В народе его также называют «коляды». Значение святой ночи появления на свет Богомладенца Христа столь велико, что даже ход новой истории и наше летосчисление мы сегодня ведем именно от Рождества Христова. На Руси же этот праздник был особенно любим.

Сочельник — навечерие Рождества Христова, заключительный день Рождественского поста. Традиционно в этот день в пищу можно было принимать лишь так называемое сочиво — размоченные зерна пшеницы с медом и фруктами. Эта традиция и дала название празднику.

Богослужения в храмах полностью посвящены наступающему празднику.

В Рождественский сочельник до «вечерней звезды», то есть до вечерних песнопений за Богослужением «Волхви же со звездою путешествуют», ничего не ели и даже не садились за стол. С появлением же на небе первого радостного огонька, который возвестил когда-то волхвам о рождении Спасителя, можно было начинать праздновать.

Главное кулинарное событие Рождества — это ужин в сочельник. На Руси в канун Рождества люди обязательно клали на стол пучок свежего сена — в память о яслях, в которых родился Иисус. Стол накрывали белоснежной скатертью и расставляли на нем двенадцать блюд — по числу апостолов — и все блюда были постными.

С наступлением 7 января на стол разрешалось ставить и мясные блюда.

Материалы по теме в Журнале Calend.ru:

• Статья «Как привлечь в дом деньги, любовь и удачу в Новом году: рождественские ритуалы»
• Рассказ «Первый Сочельник»